Amelia Earhart – Hvem var hun?
Hun var karismatisk, modig og vovet.
Hun matchede læderpilotjakken perfekt.
Hun levede og døde på dramatisk vis.
Selv i dag leder folk efter vraget af hendes fly, der på mystisk vis forsvandt, mens hun fløj over Stillehavet i 1937.
Det var en kold og klar aprildag i 1920. Amelia Earhart havde overtalt sin far til at tage hende med til Long Beach i Californien, til et af de flyshows, der var så populære i USA i mellemkrigstiden. Mod betaling af en dollar fik hun for første gang en kort tur i et biplan. Det var en afgørende oplevelse for den 23-årige. “Da vi nåede en højde på 60-90 meter, vidste jeg, at jeg måtte flyve”. Så hun gik i gang med at spare penge til flyvetimerne med Anita Snook, en anden kvindelig luftfartspioner.
Den 15. maj 1923 blev Amelia den 16. kvinde i verden, der fik et flycertifikat. På det tidspunkt var flyvernes udstyr meget enkelt. Den bestod normalt af en læderjakke, læderhat og beskyttelsesbriller. Da hun ikke ville ses som nybegynder, sov hun i læderjakken i 3 nætter for at få den til at se slidt ud, og klippede sit hår, som de andre flypionerer havde gjort. “Det sværeste er at beslutte sig for at gøre det. Resten er bare vedholdenhed. Frygt er bare en papirtiger”,’ hævdede hun og købte sig et brugt gult biplan, som hun kaldte ‘The Canary’. Med den fløj hun op i 4.300 meters højde og satte dermed verdensrekord for kvindelige piloter. I 1928 fik hun sin første store udfordring med at flyve over Atlanterhavet. Præstationen blev sponsoreret af udgiveren George P. Putnam (som senere blev Earharts ægtefælle).
Det var ham, der foreslog, at hun kunne flyve med flyveteranen Wilmer “Bill” Stultz og mekanikeren Louis “Slim” Gordon. Hun var bestemt ikke tilfreds med flyveturens forløb: “Stulz styrede flyet hele tiden – det ville han bare Jeg var bare bagage, som en sæk kartofler”.
Som en konsekvens besluttede hun i 1932 at flyve alene over Atlanten fra New Foundland til Londonderry i Nordirland. Her landede hun efter at have fløjet i næsten femten timer. Hun var ung og smuk, og hun høstede ros og støtte fra pressen og den nyetablerede civile luftfartsindustri. Amelia blev både en stjerne og et ikon for feminister. I interviewet med journalister sagde hun: “Kvinder bør ligesom mænd prøve at gøre det umulige. Og når de fejler, burde deres fiaskoer være en udfordring for andre”. Fire år senere begyndte hun at planlægge sin mest ambitiøse flyvning: at flyve jorden rundt langs ækvator. Hun og andenpilot Frederick Noonan nåede at flyve 35.000 kilometer, hvilket er over 2/3 af hele distancen, inden de forsvandt i Stillehavet. Det skete den 2. juli 1937.
Præsident Franklin D. Roosevelt beordrede en omfattende eftersøgning, hvor 9 skibe og 66 fly (en eftersøgning til en anslået pris af 4 millioner USD) blev iværksat, uden resultater. Et område på 650.000 kilometer hav blev gennemsøgt, og det sluttede den 19. juli 1937. Amelia Earhart blev aldrig fundet. Hun blev en mytisk figur, der stadig, over hundrede år senere, inspirerer unge kvinder til at realisere deres drømme ved at sigte stadig højere, himmelhøjt!
Amelia Earhart Fellowship blev etableret i 1938 til ære for den berømte pilot og Zontian, Amelia Earhart. Stipendiet tildeles kvinder, der udfører godkendt forskning på ph.d.-niveau i luftfartsteknik og rumfartsvidenskab. Stipendiet er på 10.000 USD.
Siden programmets start i 1938 har Zonta uddelt 1.764 Amelia Earhart-stipendier, svarende til et beløb på i alt 11,9 millioner USD, til 1.335 kvinder fra 79 lande. Zontas Amelia Earhart-stipendiater er blevet astronauter, rumfartsingeniører, astronomer, professorer, geologer, virksomhedsejere, koncernchefer og endda leder af afdelingen for US Air Force (Secretary of the Air Force).
Næste ansøgningsrunde åbner til juli – læs mere her: Amelia Earhart Fellowship